East Side Story es una hipótesis creada por Yves Coppen en 1994 que intenta explicar la aparición de los hominidos bipedos.
Esta hipótesis se basa en los siguientes hechos:
- La zona oeste de Africa comprendida entre el Océano Atlántico y el Gran Valle del Rift está poblada por ecosistemas selváticos, mientras que en la zona al este del Gran Valle del Rift hasta el Océano Índico predominan los ecosistemas de sabana.
- Los homínidos bípedos más antiguos se han hallado al este del Gran Valle del Rift.
Según el mencionado autor, durante el Mioceno,
un gran cinturón de selva se extendía desde el Atlántico hasta el
Índico. La formación del Gran Valle del Rift (finales del Mioceno)
debida a procesos tectónicos (ver borde divergente), con los consiguientes cambios en el relieve, levantó grandes barreras montañosas que han actuado desde entonces como pantalla orográfica;
así los vientos cargados de humedad provenientes del Atlántico no
pueden superar tal pantalla y al este de la misma se reduce la
precipitación. Los grandes simios se quedaron aislados en poblaciones
occidentales (antepasados de gorilas y chimpancés)
y poblaciones orientales; éstas debieron adaptarse al nuevo ecosistema
más seco (sabana, bosque abierto) lo que las empujó a abandonar la vida
arborícola para hacerse habitantes del suelo. La mejor solución para un
homínido que se ve obligado a desplazarse en el suelo para buscar
alimento y refugio en árboles vecinos sería el bipedismo.
La hipótesis ha sido criticada tras el hallazgo de Australopithecus bahrelghazali en el Chad, al oeste del Gran Valle del Rift, así como de restos de homínidos supuestamente bípedos no asociados a ecosistemas abiertos.
East Side Story es un juego de palabras que hace referencia al título del famoso musical (y película) West Side Story, del famoso escritor inglés William Shakespeare.
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