El nombre de
"Primates" fue usado por primera vez por Linneo en
1758 en su ordenación taxonómica de los animales; significa
"primeros" en latín. Linneo incluyó en su orden Primates a los
humanos, monos antropomorfos, monos del Viejo Mundo y monos del Nuevo Mundo,
distinguiéndolos del resto de mamíferos, a los que llamó "Secundates"
(segundos).
El grupo de
los primates tienen características anatómicas que poseen ciertos rasgos que en
su conjunto permiten identificarlos. Como características de los primates se
pueden mencionar:
- Manos y pies con cinco dedos
- Pies plantígrados.
- Pulgar oponible en manos y pies (algunas especies, como el hombre, han perdido la capacidad de oponer el pulgar del pie).
- Clavículas presentes.
- Uñas planas en lugar de garras (en la gran mayoría de las especies).
- Visión a color (en la gran mayoría de las especies).
- Articulaciones del hombro y del codo bien desarrolladas.
- Hemisferios cerebrales bien desarrollados.
- Visión binocular (en diferentes grados).
- Órbitas oculares rodeadas de hueso.
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